5 FACTOR BALANCE · 笠岡市

笠岡市は岡山県の南西にある人口約46,000人、面積137平方キロメートルの「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプの自治体です。都市的な要素も地方的な要素もバランスよく持っていて、全国の平均よりやや都会寄りです。ものづくりの工場で働く人がとても多く、人口の増え方や減り方はおだやかです。年の平均気温は15.7度と温かく、瀬戸内海の気候で過ごしやすい土地です。南には大小32の島々からなる笠岡諸島と、広い干拓地が広がっています。歴史的に広島県の福山市とのつながりが強く、今も福山市を中心とした町づくりの協力関係に入っています。

この市で特に目立つのは、シャコ漁で有名な漁業と、干拓地を使った農業です。市の特徴を表す言葉には「シャコ」や「神島」といった海の資源、「土壌」など農業に関する言葉が多く出てきます。工場の仕事と漁業や農業が一緒に栄えているのが特徴です。昔、笠岡市の一部だった茂平村が岡山県から広島県の福山市に移りたいと訴えた出来事があり、この地域が広島県側と強くつながっていることを示しています。

同じ「縁の下の力都市」（UMTP-W）には、兵庫県の赤穂市や香川県の観音寺市があります。どれも瀬戸内海沿いという共通点がありますが、笠岡市は島々と干拓地という独自の海の地形を持っている点が違います。岡山県内では玉野市や瀬戸内市も同じタイプですが、笠岡市は福山市を中心とした広島県側との協力関係が強く、岡山県の中でも特別な位置づけにあります。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。