5 FACTOR BALANCE · 美祢市

美祢市は山口県のまんなかあたりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP-W）というタイプの自治体です。都会ではなく地方の町ですが、人口は約2万3千人、面積は482平方キロメートルと、地方としてはやや大きめです。ものづくりの工場で働く人が多く、人の動きも全国平均より活発です。年平均気温は15.6℃、降雪量は26センチメートルと、冬でもわりと暖かい気候です。

市全体が「Mine秋吉台ジオパーク」という日本ジオパークに指定されていて、石灰岩でできた地形と深く結びついた産業が発達しています。特徴的な言葉として「セメント」「石灰」「石炭」「鉱山」が目立ち、昔は石炭を掘り、今はセメントを作る仕事が地元の産業のまんなかにあります。「三菱」という大きな会社の工場もあり、地方のものづくり拠点として働いてきました。市のお金の使い方も、借金の負担はふつうより少なく、わりと健全です。

似ている自治体としては、同じく鉱山や石灰で知られる島根県大田市（RMTP-W）や、ものづくりの基盤を持つ鹿児島県伊佐市（RMVP-W）があります。大田市は人の動きがもう少し静かで、伊佐市は美祢市と同じタイプですが面積や人口はもっと小さいです。美祢市は地方の町としてはわりと規模が大きく、人の動きも活発で、鉱山から続くものづくりの基盤を受け継いでいる点が特徴です。

RMVP「地場産業の旗振り役」は、地方にあるまちだけれど、ものづくりの工場がたくさんあって働く人も多い自治体のグループです。都会ではないけれど、人口や経済の規模はふつうの地方より大きく、ものづくりの仕事で働く人がとても多いのが特徴です。また、結婚する人の割合が高く、昼間に働きに来る人も多いので、人の出入りがにぎやかです。全国で155の市町村がこのタイプに当てはまり、福井県大野市や鹿児島県薩摩川内市のような温かい地域が114か所、北海道白糠町や岩手県北上市のような寒い地域が41か所あります。

このタイプの自治体には、それぞれ得意なものづくりがあります。たとえば製鉄所がある場所、岩手県久慈市のように琥珀を加工する工場がある場所、新潟県阿賀町のように木材を使った産業がある場所などです。北上市は自動車の部品や半導体をつくる会社がたくさん集まっていて、東北地方でも指折りの工業生産額を誇ります。薩摩川内市は原子力発電所とそれに関係する工場があり、白糠町は製紙工場が地域経済を支えています。こうしたまちは、地方にありながらものづくりが雇用や経済をぐいぐい引っ張っているのです。

似たタイプに「地方産業の土台（RMTP）」がありますが、RMVPのほうが人の動きが活発です。また「ものづくり大国（UMVP）」は大都市レベルで工場が集まっているのに対し、RMVPは地方の中核都市くらいの規模でものづくりが盛んな点が違います。気候では温かい地域に多く、寒い地域では北海道や東北で工業団地があるまちがこのタイプに入る傾向があります。