5 FACTOR BALANCE · 観音寺市

観音寺市は、香川県の一番西にある「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプの自治体です。お店や会社が集まる都市らしさと、まちの規模はどちらも全国の平均より上です。特にものづくりの工場で働く人の割合は、全国で上から20%くらいに入るほど多いです。その一方で、昼に集まってくる人と夜に住んでいる人の数の差は小さく、引っ越してくる人・出ていく人も少なめで、静かな住宅地のような面も持っています。人口は約5万8千人、広さは119平方キロメートル、1年の平均気温は16.5℃と温暖です。南に讃岐山脈、北に中国山地があって、自然災害が比較的少ない場所です。

ものづくりが盛んな理由には、「いりこ」に代表される水産加工業や地元の産業が長く積み重なってきた歴史があります。観音寺市を表す言葉として「いりこ」がずば抜けて強く出てくるほか、「井町」「のはら」「芦原」といった地名もよく登場します。伊吹島のいりこ生産や、合併前の豊浜町・大野原町といった地域名がまちの骨組みをつくっています。勇ましい「ちょうさ祭り」は、西讃地域のまんなかの都市としての役割をよく表していて、お祭りなどの地域文化と工場や産業の土台が重なり合っていることが分かります。

性格が似ている自治体には、岡山県の玉野市や笠岡市、兵庫県の赤穂市などがあります。どこも瀬戸内海沿いで温かく、ものづくりの産業が盛んな点が共通しています。ただし観音寺市は西讃地域の中心的な役割が特に強く、お祭りの文化や水産加工といった地元ならではの産業で他とは違う特色を持っています。玉野市が造船業を中心にしているのに対して、観音寺市は食品加工など色々な種類のものづくりが組み合わさっている点が特徴です。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。