5 FACTOR BALANCE · 光市

山口県光市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分類される、人口約5万人、面積93.64平方キロメートルの瀬戸内海沿いのまちです。お店や会社が集まる都市っぽさや、ものづくりの工場で働く人の多さは全国平均より高めですが、人の出入りや昼と夜の人口の差は小さく、静かで落ち着いています。年間の平均気温は15.6℃、雪も26センチほどしか降らず、温暖な気候のもとで製造業が育ってきたことがわかります。

光市でとくに目立つのは、昔の海軍施設との深いつながりです。「回天」や「工廠」という言葉が特徴になっているように、かつて海軍の工場があった軍港のまちとして栄え、その土台が今の工場の集まりにつながっています。また「おっぱい」という特徴語があるのは、市内の石城山観音堂が「おっぱい観音」と呼ばれ、母乳や子育ての願いをかなえる場所として親しまれているからです。人口の大きさは山口県内のこのタイプの平均よりやや大きく、山口県が全国で5番目に大きな自治体を持つ県である中で、安定した基盤を保っています。

似たタイプの玉野市（岡山県）や観音寺市（香川県）も、瀬戸内海沿いで造船や機械の工場が盛んなまちです。ただし光市は、昔の軍の施設がもとになって工業地帯ができたという歴史があり、赤穂市（兵庫県）とともに瀬戸内の軍港都市ネットワークの一員としての性格が強いのが違いです。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。