5 FACTOR BALANCE · 西海市

長崎県西海市は「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分類される、人口約2万6千人、面積248平方キロメートルの自治体です。西彼杵半島の北側にあり、都会からは少し離れた地方の町ですが、人口規模は地方の中では大きめです。ものづくりの工場で働く人が多く、製造業がさかんな町として知られています。人口の増え方や減り方はほぼ平均的で、落ち着いた雰囲気を保っています。年の平均気温は17.2度ととても温かく、気候の面では全国の自治体を暖かい順に並べて上から12%くらいの位置にあります。

市の中には中浦、江島、平島、大串といった昔の町や村の名前がたくさん残っています。インターネット上の百科事典でよく出てくる言葉として「乗継」や「パスポート」が目立つのは、この町が五島列島へ船で渡るときの玄関口になっているからです。大島や崎戸、江島など人が住んでいる島をいくつも持っていて、長崎県の中でも珍しい、島がたくさん集まる海の地域をつくっています。製造業が多い理由は、造船に関わる仕事や魚を加工する工場など、海の資源を使った産業が集まっているためで、地方でありながらある程度の働き口を守っていると考えられます。

性格が似ている自治体として、大分県の豊後高田市や国東市が挙げられます。どちらも地方にあって工場が多く、暖かい気候という共通点がありますが、西海市はたくさんの島を抱えていて船の乗り継ぎ場所としても大事な役割を果たしている点が独自の強みです。同じタイプの熊本県菊池市は内陸で農業が中心なので、海に面している西海市とは全く違った環境といえます。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。