5 FACTOR BALANCE · 国東市

国東市は、大分県の北東にある国東半島の東側にある市で、「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分類されています。このタイプは、都会から離れた地方にありながらも、ものづくりの工場で働く人が多く、しっかりした産業の土台があるのが特徴です。国東市は都会っぽさでは全国平均よりやや低いものの、市としての規模はそれなりに大きく、とくに製造業で働く人がとても多いです。人口の動きはおだやかで、大きな増減はあまり見られません。気候は年平均気温16.8℃、雪はほとんど降らず1.0cmと、全国で上から8%に入るほど温暖です。

人口は約2万6000人、広さは323.8平方キロメートルで、昔から六郷満山という仏教文化の影響を受けて、お寺や石仏、石塔がたくさん残る「仏の里」として知られています。荒巻、国崎、吉武、旭日、豊崎といった地元ならではの地名や、安国寺、塩屋といった歴史ある施設の名前がよく出てきます。何より、大分空港が市の中にあることが大きな特徴で、大分県の玄関口としての役割を果たしています。このタイプの中では、引っ越してくる人や出ていく人がやや多めで、人の動きが少し活発な面もあります。

似ている自治体としては、同じ大分県の豊後高田市が挙げられます。両方とも国東半島にあり、ものづくりの産業があって温暖な気候という点で共通しています。鹿児島県のさつま町や長崎県の西海市も同じタイプですが、国東市は空港があるぶん交通の便で有利です。広島県の安芸高田市とは中国地方と九州で場所は違いますが、地方の拠点として産業のつくりが似ている点が多いです。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。