5 FACTOR BALANCE · 小国町

熊本県小国町は、「秘境のフロンティア（RIVS-W）」というタイプに分類される町です。人口は6,599人、面積は139.85平方キロメートルで、田舎にある小さな町ですが、人の出入りが活発で、お店やサービス業の仕事が多いという特徴があります。年間の平均気温は15.8℃とあたたかく、ノーベル賞候補にもなった細菌学者の北里柴三郎が生まれた場所です。杖立温泉をはじめいくつもの温泉地があり、観光に恵まれた山の中の町です。

とくに目立つのは、町に引っ越してくる人がとても多いことです。小さな町なのに、予想よりはるかに多くの人が移り住んできていて、町の財政もとても健全に運営されています。旅館や飲食店で働く人の割合が高く、温泉観光を中心にした経済が人を引き寄せていることがわかります。Wikipediaに出てくる特徴的な言葉には「柴三郎」や「北里」のほか「河津」「醤油」があり、観光資源と昔からの産業の両方が町の顔になっています。

似ている自治体には、同じ熊本県の南小国町（RIVS-W）や、温泉地として知られる静岡県の河津町（RIVS-W）があります。南小国町は隣にある阿蘇郡の温泉地で、共通点がたくさんあります。河津町は伊豆半島の東側にあり、海の観光資源を持っている点が違います。どちらも小さな町ですが、観光で人が行き来することで活発さを保っているところが小国町とよく似ています。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。