5 FACTOR BALANCE · 森町

北海道の渡島総合振興局にある森町は「地方産業の土台」（RMTP-C）というタイプに分類される町です。人口は約1万4千人、面積は約370平方キロメートルで、地方の中では一定の大きさがあります。工場で働く人の割合が全国平均よりもやや多く、ものづくりの仕事が盛んな地域です。人の出入りは穏やかで、年の平均気温は約9度、雪が1年に4メートル以上積もる寒い地域です。2005年に昔の森町と砂原町が合併してできました。

特に目立つのは、1年間で太陽が出ている時間がふつうの町よりもかなり少なく、曇りの日が多い気候です。町の特徴を表す言葉には「冷凍」「濁川」「噴火」が挙がり、冷凍食品を作る工場など食品を加工する仕事が地元の産業として根付いています。昔、榎本武揚という人が率いた蝦夷共和国が上陸した石倉地区や、駒ヶ岳という火山の噴火の影響を受けた歴史も町に残っています。工場の仕事を中心にしながら、農場を営んでいる人もいて、いろいろな仕事が組み合わさった産業構造が特徴です。

同じタイプの白老町（北海道）や羽後町（秋田県）も森町と同じように工場の仕事が盛んな地方の町ですが、白老町はアイヌ文化の施設、羽後町は西馬音内盆踊りという伝統文化で知られています。尾花沢市（山形県）は森町よりもさらに雪が多く、スイカの産地として有名で農業の色が強い町です。森町は冷凍食品の加工という独自の産業で、北日本の地方の産業ネットワークの中で大事な役割を果たしています。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。