5 FACTOR BALANCE · 白老町

北海道の胆振地方にある白老町は、人口1万6千人ほど、面積425平方キロメートルの自治体で、「地方産業の土台」（RMTP-C）というタイプに分類されています。札幌や函館のような都会からは離れた地方の町ですが、人口規模は小さな町村のなかではやや大きめで、工場で働く人の割合が少し高いのが特徴です。昼と夜で町にいる人の数はあまり変わらず、年平均気温は9度くらい、雪は5メートル近く降る寒い地域です。

白老町でいちばん目立つのは、アイヌ民族の文化を大切に受け継ぎ、みんなで共に生きていこうという姿勢です。2020年には国立アイヌ民族博物館を中心とした「ウポポイ」という大きな文化施設ができました。この町についてネット百科事典で調べると「共生」「民族」「アイヌ」という言葉がほかの町よりずば抜けて多く出てきます。また、江戸時代の終わりごろに仙台藩が置いた「白老元陣屋」など、昔から開拓の拠点だった歴史もあります。産業では牧場や白老港があり、牛や豚を育てたり港で荷物を運んだりする仕事が町を支えています。

似ている自治体としては、同じ北海道の森町や清水町が挙げられますが、白老町は文化施設を使った観光資源の豊かさで一歩抜きん出ています。根室市や美幌町と比べると、観光客や漁業で働く人が町に出入りする動きは少なめで、静かな暮らしが続いています。統計上の特徴を見ても、ほかの北海道の町村とはちがう独特の文化的な背景を持っていることがうかがえます。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。