5 FACTOR BALANCE · 音威子府村

音威子府村は「秘境のフロンティア（RIVS-C）」というタイプに分類される、日本で一番北にある村です。旭川市と稚内市のちょうど中間にあり、人口は706人ととても少ないですが、広さは275平方キロメートルもあって広大な丘陵地帯が広がっています。都会から遠く離れていて規模もとても小さい村ですが、人の出入りは比較的活発で、全国で上から20%くらいに入るほどです。年の平均気温は6.3℃で、雪は1年で562センチも降る全国でも下から2%に入るほど寒い場所なのに、人が行き来する様子が見られる珍しい環境です。

一番目立つ特徴は、亡くなる人の割合がふつうの自治体に比べてとても低いことです。人口がとても少ないのに、お年寄りの割合も予想よりかなり低く、介護施設や老人ホームに関する言葉が村の特徴として上位に並んでいることから、村にはお年寄りを支える仕組みがしっかり整っているようです。また飲食店やお店、サービスの仕事で働く人の割合が予想よりずっと多く、工場が少ない地域なのにサービス業で働く人が多いのも特徴です。昔、松浦武四郎という人がこの村の名前をつけた歴史があり、特産品として知られる黒い味噌ラーメンや、鉄道に関する言葉が目立つことから、交通の結節点として人が集まる役割が村の活発さを支えていると考えられます。

同じ秘境のフロンティア型の初山別村や神恵内村は日本海に面していますが、音威子府村は内陸の丘陵地にあるという違いがあります。中頓別町とは宗谷本線という鉄道沿いにあるという共通点があり、どちらもとても寒い環境で小さい規模ながら、人の動きがある地域運営をしている点が似ています。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。