5 FACTOR BALANCE · 初山別村

初山別村は「秘境のフロンティア」（RIVS-C）というタイプに分類される、人口1,080人、面積279平方キロメートルの留萌振興局にある唯一の村です。地方にあり、規模が小さく、人の移り変わりがあり、サービス業で働く人が多いという特徴があります。都市らしさは全国で下から3%くらい、規模も下から12%くらいととても小さいですが、人の動きの活発さは上から8%くらいの位置にあります。年平均気温は8度で、雪は年に535センチ積もるという寒い地域で、気候の温かさは全国で下から4%くらいです。

この村でいちばん目立つのは、小さな村なのに引っ越してくる人や出ていく人がとても多いという点です。日本でいちばん北にある天文台「しょさんべつ天文台」があり、天文やロマン、ロケといった言葉がよく使われることから、観光や学問の場所として知られています。アイヌ語の地名や特産品、閉校といった言葉も出てきて、人口が減っていく中でも地域の資源を生かそうとしている様子がわかります。また、亡くなる人の割合がふつうより少ないという珍しい面もあります。

同じタイプの赤井川村、中頓別町、音威子府村といった北海道の小さな自治体と似ていますが、初山別村は天文台という珍しい観光の目玉がある点で違います。喜茂別町や幌加内町も近い性格ですが、初山別村は留萌管内で唯一の村であり、日本海に面しているという場所の特徴もあって、ほかにはない存在感を持っています。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。