5 FACTOR BALANCE · 中頓別町

中頓別町は北海道の宗谷地方にある町で、「秘境のフロンティア（RIVS-C）」というタイプに分類されます。お店や会社が集まる都市的なにぎわいは全国平均よりずっと少なく、サービス業で働く人も少ないです。でも、人の出入りや経済活動のにぎやかさは全国の上から7%くらいに入るほど活発です。宗谷地方で唯一海に面していない内陸の町で、人口は1,638人、広さは398平方キロメートルあります。

気候はとても寒く、1年の平均気温は6.3度、雪の量は562センチメートルにもなり、全国で下から2%くらいの寒さです。町の特徴を表す言葉として「算定」「黒字」「収支」など、お金のやりくりに関する言葉がたくさん出てきます。ウィキペディアの記事にも、町の財政や借金の割合についての説明が詳しく書かれています。これは小さな町では、お金の管理が町を続けていくためにとても大事だということを表しています。似た規模の町と比べても、中頓別町は財政についての記述がずば抜けて多いのが特徴です。

性格が似ている自治体には、幌加内町、初山別村、喜茂別町などがあり、どれも北海道の小さくて寒い内陸の町や村です。これらの町村は中頓別町と同じように、人口が減ってきて厳しい寒さの中にいますが、それぞれの地域ならではの資源を活かして活動を続けています。中頓別町は宗谷地方の南のほうにあり、まわりの自治体と違って海に面していないため、独自の経済圏をつくっています。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。