5 FACTOR BALANCE · 中山町

山形県中山町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される、人口約1万1千人、面積31.13平方キロメートルの小さな町です。全国の自治体と比べると規模は下から数えて13%くらいの位置にありますが、都市らしさはやや高めで、ものづくりの工場で働く人が全国平均より約20%多くなっています。人の出入りや昼と夜の人口の動きは全国で最も少ないレベルで、とても静かな住宅地のような性格を持っています。年の平均気温は12.1度、雪は年に285センチメートル積もる寒い地域です。

町の特徴としては、柏倉地区を中心とした地域のまとまりと、江戸時代に最上川の船での運送で栄えた歴史があります。Wikipediaでよく使われる言葉を調べると「柏倉」がずば抜けて多く、「最上」も高い数字になっています。芋煮会が生まれた場所の一つとして知られ、地域の文化を広める拠点としての役割もあります。小さな町ですが工場がある程度集まっていて、静かで暮らしやすい環境と仕事の場をうまく両立させているのが中山町の目立った特徴です。

同じUITP-C型の山辺町や河北町は、山形県内で似た産業のつくりと規模を持つ近くの町です。一方、長野県池田町も同じタイプですが、中山町が最上川の水運の歴史を持つのに対して、池田町は北アルプスの山のふもとにあるという場所の違いがあります。中山町は山形県内のものづくりが盛んな傾向を表しながら、ほかの町よりもずっと静かで落ち着いた雰囲気が特徴的です。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。