5 FACTOR BALANCE · 三川町

三川町は、山形県の北西部にある人口約7,600人、広さ33.2km²の町で、「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類されます。町としてはやや都会的な雰囲気があり（全国で上から38%くらいの位置）、人口は少ない（下から10%）ですが、ものづくりの工場で働く人の割合は全国で上から33%に入るほど多いのが特徴です。年間の平均気温は13.0℃で、冬には211cmも雪が積もる日本海側ならではの気候です。日照時間はふつうの自治体に比べてかなり短く、曇りや雨の日が多い地域といえます。

町の名前は、赤川・藤島川・大山川という三つの川から来ています。庄内地方のほぼまん中にあるため、県の出先機関である庄内総合支庁が置かれています。人口が少ない町なのに「イオン」「モール」「ショッピング」といった言葉がよく出てくるのは、大きな商業施設があって周りの町の人もよく買い物に来るからです。押切地区や阿部といった地名も町を特徴づける言葉として挙げられ、昔からの歴史や暮らしが根づいています。ものづくりで働く人が多いのは、庄内平野という広い土地を活かした食品加工の工場や部品をつくる工場が集まっているためと考えられます。

似ている自治体としては、長野県の原村・山形村や埼玉県の長瀞町があります。原村は標高1,000mを超える高原にあり、山形村は内陸で野菜づくりがさかんな場所ですが、三川町は日本海側の平らな土地にあって、雪の量も2倍以上多いなど気候はかなり違います。それでも、人口は少ないけれど町の機能やものづくりの基盤がしっかりある点は共通していて、どの町も広い地域の端っこで産業を支える役割を果たしています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。