5 FACTOR BALANCE · 長野原町

長野原町は群馬県の北西のはしにある町で、人口は約5,100人、広さは133.89km²です。日本全国の自治体を5つの特徴で分けた「日本全国ジチタイプ16」では「秘境のフロンティア」（RIVS-C）というタイプに分類されます。都会ではなく、規模も小さいけれど、人の出入りが活発で、お店やホテル、飲食店といったサービスの仕事で働く人が多いのが特徴です。冬はとても寒く、1年の平均気温は8.6℃、雪も141cmほど積もります。こうした気候を生かして、観光でまちを支えている様子がわかります。

町の北軽井沢という地域は上信越高原国立公園に含まれていて、1年間の日照時間がほかの似た条件の場所よりずっと長く、太陽の光に恵まれています。そのため、宿や飲食店で働く人の割合もふつうの自治体に比べてとても高く、観光地としてたくさんの人が訪れていることがわかります。町の名前として「終点」「閉校」「統合」といった言葉が記録に残っていて、小さな自治体ならではの学校の統廃合といった課題を抱えながらも、観光を通して人を呼び込んでいる様子がうかがえます。

同じ「秘境のフロンティア」タイプの白馬村や野沢温泉村（どちらも長野県）も、寒い気候で観光業がさかんという点では長野原町とよく似ています。でも、長野原町は日照時間が多いという独自の強みを持っています。隣の嬬恋村（RMVS-Cタイプ）と比べると、人の出入りが活発なところは共通していますが、長野原町のほうがより小さく、サービス業中心の経済になっている点が違います。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。