5 FACTOR BALANCE · 越生町

越生町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分けられる自治体です。人口は約1万1千人、面積は40.38平方キロメートルの小さな町で、埼玉県の中でも西部の山あいにあります。都会的な雰囲気はそこそこあるものの、町の規模は小さく、ものづくりの工場で働く人がやや多いのが特徴です。人口の増え方はおだやかで、年の平均気温は13.5度、雪も年に36センチほど降る、やや寒い地域です。

この町でとくに有名なのが越生梅林です。関東三大梅林の1つとして知られていて、梅園や梅林という言葉が町を表すキーワードとして圧倒的に多く使われています。ほかにも黒山三滝という滝やつつじなど、自然を楽しめる観光スポットがあります。最近は圏央道という高速道路が通ったことで、町へのアクセスが良くなりました。ただ、子どもの数はふつうの自治体よりかなり少なく、お年寄りの割合が増えてきています。

似た性格を持つ自治体としては、福島県の国見町や桑折町があります。どちらも小さな町で、ものづくりの仕事が盛んで、寒い地域にあるという共通点があります。長野県の高森町や池田町も、山の気候の中で工場の仕事が多い点で似ています。同じ埼玉県の川島町も近い性格ですが、越生町は梅林という観光の目玉があることで違いが出ています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。