5 FACTOR BALANCE · 東庄町

東庄町は、千葉県の北東のはしにある、人口およそ1万3千人の小さな町です。「産業の縁側」（UITP-W）というタイプに分類されています。都会っぽさはふつうくらいですが、町の規模は小さく、人口の増え方や動きはとても静かです。ただし、ものづくりの工場など、製造業で働く人が多いのが大きな特徴で、こうした産業の割合は全国のなかでは上から3分の1くらいに入ります。町の名前は、昔の荘園「東荘」から来ていて、面積は46平方キロメートル、1年を通して平均気温が15.8度と温かい気候です。

注目すべきなのは、子どもの割合がふつうの町よりかなり少なく、少子化がはっきり進んでいることです。一方で、町が借金を返すための負担も少なめで、お金のやりくりは比較的うまくいっていると言えます。Wikipedia（インターネット百科事典）で東庄町を調べると、「天保」「常胤」「忠常」「下総」「笹川」といった歴史に関わる言葉がたくさん出てきます。平安時代の武士である平忠常や、鎌倉時代の千葉常胤といった昔の有力な武士の話とつながりが深く、下総国という昔の国の文化や歴史が今も残っている町です。銚子市や香取市といった近くの地域とも結びつきが見られます。

似ている自治体としては、茨城県の河内町、山口県の平生町、奈良県の大淀町などが挙げられます。河内町はもっと田んぼや畑が多い田舎の町（RITP）ですが、製造業がさかんという点では東庄町と共通しています。平生町や大淀町は同じUITP型で、大きな都市の近くにある小さな工業の町という立場が似ています。東庄町は、東京に近いエリアのはじっこで、昔からの歴史を受け継ぎながらものづくりの仕事もしっかり根づいている、とても落ち着いた町といえます。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。