5 FACTOR BALANCE · 妙高市

新潟県妙高市は「地場産業の旗振り役」（RMVP-W）というタイプに分類される自治体です。地方にありながら、ものづくりの工場で働く人が多く、活発に産業が動いています。都市らしさは全国平均より低めで、地方の町という雰囲気ですが、規模はやや大きめです。製造業で働く人の割合は全国平均よりかなり高く、人の出入りもやや活発です。妙高山など標高2,000メートル級の山々がそびえる広さ約446平方キロメートルの土地に、約3万人が暮らしています。平均気温は13.9度で、雪は年に4メートル以上も積もる豪雪地帯です。

この自治体でとくに目立つのは、年間の降水量がふつうの自治体に比べてけた違いに多い点です。山が多い地形が天気に大きく影響しています。「あらい」「関山」「新井」といった地名がよく話題にのぼるのは、2005年に新井市、妙高高原町、妙高村が合併してできた経緯があるからです。「トキ」や「在来」という言葉は、「妙高はねうまライン」などの鉄道を指しています。「ジャンプ」「カントリー」「クロス」という言葉は、スキージャンプ台や妙高高原のクロスカントリーコースといった冬のスポーツ施設があることを表しています。平均気温は県庁所在地の新潟市より低いですが、この自然環境が観光業とものづくりの工場、両方の仕事を支えています。

似た産業構造を持つのは、岩手県釜石市や京都府綾部市です。海沿いか内陸かの違いはありますが、地元の工場が雇用を支えている点は共通しています。ただし妙高市は豪雪と山の観光資源という組み合わせが特徴で、雪の少ない綾部市とは対照的です。宮城県加美町や富山県立山町は同じ雪国として気候が似ており、地方産業の中心として人の出入りが活発な点でよく似ています。

RMVP「地場産業の旗振り役」は、地方にあるまちだけれど、ものづくりの工場がたくさんあって働く人も多い自治体のグループです。都会ではないけれど、人口や経済の規模はふつうの地方より大きく、ものづくりの仕事で働く人がとても多いのが特徴です。また、結婚する人の割合が高く、昼間に働きに来る人も多いので、人の出入りがにぎやかです。全国で155の市町村がこのタイプに当てはまり、福井県大野市や鹿児島県薩摩川内市のような温かい地域が114か所、北海道白糠町や岩手県北上市のような寒い地域が41か所あります。

このタイプの自治体には、それぞれ得意なものづくりがあります。たとえば製鉄所がある場所、岩手県久慈市のように琥珀を加工する工場がある場所、新潟県阿賀町のように木材を使った産業がある場所などです。北上市は自動車の部品や半導体をつくる会社がたくさん集まっていて、東北地方でも指折りの工業生産額を誇ります。薩摩川内市は原子力発電所とそれに関係する工場があり、白糠町は製紙工場が地域経済を支えています。こうしたまちは、地方にありながらものづくりが雇用や経済をぐいぐい引っ張っているのです。

似たタイプに「地方産業の土台（RMTP）」がありますが、RMVPのほうが人の動きが活発です。また「ものづくり大国（UMVP）」は大都市レベルで工場が集まっているのに対し、RMVPは地方の中核都市くらいの規模でものづくりが盛んな点が違います。気候では温かい地域に多く、寒い地域では北海道や東北で工業団地があるまちがこのタイプに入る傾向があります。