5 FACTOR BALANCE · 美作市

美作市は岡山県の北東のはしにある自治体で、「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分けられる。都会というよりは地方で、規模は中くらい。とくに目立つのは、ものづくりの工場で働く人がとても多いこと。人口の動きはおだやかで、引っ越しで人がたくさん入ったり出たりすることは少ない。人口は25,963人、広さは433.0平方キロメートルで、岡山県の市のなかでは一番人口が少ない。年間の平均気温は14.0度、雪も44センチくらいしか降らず、あたたかい土地だ。

この市では第二次産業、つまりものを作る仕事が地域の経済を支えている。Wikipediaでよく出てくる言葉を調べると、「惣門」や「巨勢」といった昔の地名、「後山」という山の名前などが上位に並ぶ。これは昔の美作国の歴史が今も色濃く残っているからだ。兵庫県や鳥取県と県境で接しているので、県をまたいで産業がつながる可能性もある。ただし情報発信の面では全国に比べてかなり少なく、あまり知られていない。

性格が似ている自治体には、兵庫県の朝来市や島根県の安来市がある。朝来市もものづくりが盛んだが、美作市よりは人の出入りが活発なタイプ（RMVP）だ。安来市は美作市と同じRMTP型で、ものづくり中心でおだやかな地域という共通点がある。どちらも中国地方の中くらいの工業の町として、地方の産業を支えている。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。