5 FACTOR BALANCE · 熊野町

広島県熊野町は「産業の縁側」（UITP-W）というタイプに分類されます。このタイプは、人口が少なく面積も小さい（約2万3千人、34.24km²）けれど、ものづくりの工場で働く人がとても多いという特徴があります。都市に近い場所にありながら、住んでいる人が多く働きに出かける「ベッドタウン」のような役割も持っています。年の平均気温は16.5℃で、一年を通して温かい気候です。

熊野町でとくに目立つのは、ものづくりの工場がたくさん集まっていることです。昔から筆をつくる伝統があり、日本でつくられる筆の約8割が熊野町でつくられています。「筆の町」として全国に知られているのです。近くにある瀬野や矢野といった広島市東部の地域とのつながりが強く、広島の街に近いことが町の性格に影響しています。小さな町なのに会社や工場の数が多く、人口の増減はおだやかで、住宅と工場が一緒にあるまちです。

同じUITP-Wタイプには香川県多度津町や岐阜県大野町もあり、どちらも小さな町でものづくりが盛んです。でも熊野町は筆という伝統工芸品に力を入れている点がちがいます。福岡県鞍手町も似たタイプですが、熊野町のほうが広島の都市圏に近く、広島へ通勤する人が多いという特徴があります。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。