5 FACTOR BALANCE · 小竹町

福岡県小竹町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される、筑豊地域にある人口7,152人の小さなまちです。面積は14.94km²で、全国で見ると都会っぽさはやや高めですが、自治体の規模はとても小さく、下から数えて5%くらいの位置にあります。工場などものづくりの仕事が中心の産業構造を持っていて、この点では全国の真ん中より少し上くらいです。ただし、人の動きや変化は静かで、全国で下から数えて4分の1くらいの位置にあります。福岡県全体ではベッドタウンが多い中で、小竹町は珍しくものづくりの町という性格がはっきり出ています。

町の中には西鉄の電車が通っていて、隣の直方市とのつながりが深いです。町内の地名である「勝野」や「上町」、隣の都市である「直方」という言葉が、この町を説明する特徴的な言葉としてずば抜けて多く使われています。これは小竹町が直方都市圏の南のはしに位置していることを表しています。年間の平均気温は飯塚の観測所で16.0℃と、過ごしやすい気候です。詳しく調べると、ふつうの小さなものづくりの町とは少し違った独自の特徴も持っていることがわかります。

同じUITP-C型には三重県木曽岬町（人口約6,000人）や京都府井手町（人口約7,500人）があります。これらの町も大きな都市の近くにある小さな自治体で、工場などものづくりの基盤を持っている点では小竹町と似ています。ただし小竹町は、むかし筑豊で石炭がたくさん採れた歴史を背景に持っている点が違います。神奈川県中井町も人口の大きさは近いですが、首都圏という場所にあるため、小竹町とは違う道を歩んできました。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。